L’Observatoire royal de Belgique a pour mission d’intégrer la Belgique dans les systèmes de références spatio-temporels internationaux par la détermination de l’Heure, et le positionnement de précision. Les échelles de temps dans lesquelles l’Observatoire est inclus sont : UTC(ORB), soit la réalisation de UTC faite à l’Observatoire, TAI (la base du temps légal) et IGS (International GPS Service), donnant une échelle de temps en quasi-temps réel. Actuellement, l'ORB participe à la réalisation du TAI, en envoyant les mesures de 4 horloges (3 Césium et 1 Maser à hydrogène) au Bureau International des Poids et Mesures (BIPM). Outre les horloges atomiques, le laboratoire de temps renferme également tous les instruments de mesure qui s’y rapportent et en particulier les récepteurs GPS  qui servent à la fois au transfert de temps (comparaisons d’horloges à distance) et à la géodésie. Ainsi l’Observatoire est une des rares stations européennes qui soit à la fois incluse dans le TAI et dans le réseau IGS (International GPS Service).

La responsabilité scientifique du bureau de l'heure de l'ORB est d'envoyer des données aussi précises que possible au BIPM. Pour cette raison, nos horloges sont placées sous haute surveillance : un logiciel les contrôle en permanence en comparant les «impulsions seconde» des horloges, les unes par rapport aux autres ainsi que par rapport dans des caves stabilisées en température à à UTC(ORB). Nos horloges sont installées 0.1°C et dont l'accès est restreint afin de garder la température et l'humidité aussi stables que possible. La seconde de temps est ainsi réalisée avec une précision de 2 10^-12, et une stabilité à long terme, (c'est à dire si on néglige les variations aléatoires à court terme inférieures à quelques jours), meilleure que 10^-15.